Versatile, resistente e green: il vetro, composto da ossigeno e dall’elemento più diffuso nella crosta terrestre, il silicio (SiO2), è presente nella storia umana sin dall’antichità ed è anche alla base di tantissime innovazioni tecnologiche, come la fibra ottica.
Quando la sabbia incontra il fuoco, accade qualcosa di magico: un composto trasparente, versatile e resistente prende forma sotto i nostri occhi. Il 2022 è l’Anno Internazionale del Vetro: approfondiamo in questa occasione la conoscenza di un materiale che ha affascinato gli umani già nell’arcaicità e che oggi, in epoca moderna, è alla base di innovazioni tecnologiche ed ecosostenibili come la fibra ottica.
Vetro: un materiale presente nella nostra storia sin dall’antichità
Fin da epoche remote il vetro si è dimostrato una risorsa eccezionale, utile nella vita quotidiana, nell’arte, nell’architettura e nel settore tecnologico.
È un materiale così antico che persino la sua origine è avvolta nel mistero. Plinio il Vecchio ne racconta la scoperta avvenuta per caso in epoca fenicia: alcuni mercanti avevano acceso un fuoco sulle rive sabbiose di un fiume ottenendo così dei frammenti di una sostanza sconosciuta.
In realtà testimonianze dell’utilizzo di materiali vetrosi risalgono a molto prima, intorno al III millennio a.C., in epoca mesopotamica. Non solo: le tecniche di lavorazione erano diffuse in tutto il mondo, nel Mediterraneo, in Cina e in India, con testimonianze risalenti a svariati secoli a.C.
Caratteristiche del vetro: perché è un materiale così popolare?
Il vetro è un ottimo materiale di protezione, tanto che, già ai tempi dell’Antica Grecia veniva utilizzato per il trasporto di unguenti, medicamenti e profumi.
Inoltre, grazie all’aggiunta di alcuni elementi chimici o tramite tecniche di temperatura, è possibile renderlo resistente agli urti e agli shock termici, o modificarne la colorazione in modo da schermare il contenuto di barattoli e bottiglie dall’azione ossidante della luce. In più, sotto forma di fibre dette lana di vetro, è anche un ottimo isolante acustico e termico.
Il materiale sostenibile per eccellenza
Un altro aspetto da non sottovalutare è la sostenibilità: il vetro è un materiale molto duraturo, che riesce a conservare intatte le sue caratteristiche anche per interi millenni. Eppure, nonostante questa sua tenacia, si presta ad essere riciclato un numero infinito di volte. Per questo motivo è spesso al centro di politiche green che ne promuovono l’utilizzo in sostituzione della plastica.
Fibra ottica e vetro
Anche la fibra ottica non esisterebbe senza il vetro: ogni struttura, infatti, è formata da due tubicini di questo sottilissimo materiale. La duttilità del vetro permette la realizzazione di filamenti della dimensione di un capello e la realizzazione di cavi molto flessibili; la sua resistenza alla corrosione e agli stress termici, invece, lo rendono pressoché immune alle avverse condizioni atmosferiche esterne.
Come riusciamo a trasmettere informazioni utilizzando la rete FTTH? Semplice: sfruttando la superficie liscia del vetro per creare un sistema di specchi all’interno delle singole fibre ottiche. In questo modo le informazioni viaggiano – letteralmente – all’interno dei cavi sotto forma di impulsi luminosi che vengono “spediti” da un punto all’altro della nostra rete.
Versatilità, resistenza ed ecosostenibilità: tre caratteristiche che rendono L’FTTH e il vetro ricercatissimi. La transizione digitale procede anche grazie alla rete ultrabroadband di Open Fiber: per raggiungere un futuro in cui ogni cittadino potrà viaggiare fino a 10Gbps manca davvero poco!
